時計愛好家から一般層に至るまで、圧倒的な知名度を誇る高級メゾン「フランク ミュラー」。1992年にスイスで誕生した比較的若いブランドであるにもかかわらず、瞬く間に世界的な名声を確立しました。一方で、その独創的な外観から「単なるファッションウォッチ」と誤解されている方が少なからずいらっしゃるのではないでしょうか。20年以上にわたり販売の最前線で数多くの時計を扱い、お客様へフランク ミュラーの真髄をお伝えしてきた筆者としては、そのように感じてなりません。
筆者はフランク・ミュラーという人物の魅力を以下の３つと捉えています。
・スイス屈指の名門時計学校を首席で卒業した、天賦の才
・30を超えるとも伝わる「世界初」の機構を創出してきた、血のにじむような探求心と努力
・既存のルールにとらわれない、アバンギャルドで革新的なデザインセンス
この３つの魅力について、本記事では「100年に一度の天才時計師」と称される創業者フランク・ミュラー氏の人物像や知られざる来歴、そして時計製作に込めた深遠な哲学を、販売員ならではの視点で徹底解説します。
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目次
骨董品を愛した少年時代 天才時計師フランク・ミュラーのルーツ
フランク・ミュラー氏の原点は、幼少期にまで遡ります。
蚤の市に通い詰めるエキスパート
12歳の頃にはすでに筋金入りの骨董愛好家として知られ、地元の蚤の市(アンティーク家具や古道具を扱う野外マーケット)では一目置かれる存在でした。彼は単なるコレクターに留まらず、壊れた古い機械を自ら修理し、それを販売して小遣いを得るほどの並外れた技術を持っていました。時計のみならず、アンティークの計測機器など、あらゆる機械構造に対して旺盛な好奇心を抱いていた少年時代だったのです。
名門時計学校で開花した圧倒的な才能
その後、近隣の時計修復師(壊れた時計を修理・整備することを生業とする職人)から才能を見出され、時計学校への進学を勧められます。この決断を機に、彼は自身の居場所を見つけたかのように、めざましいペースでその才能を開花させました。スイス屈指の名門である「ジュネーブ時計学校」(スイス・ジュネーブに伝わる伝統ある時計職人養成の教育機関)に入学すると、常にトップの成績を収め、通常3年かかるカリキュラムをわずか1年未満で修了するという偉業を成し遂げます。
当時の自分について、氏はこう述懐しています。
「それまで私は勉強が好きではなく、成績はいつもビリでした。しかし、自分が一番になれるものを見つけ、情熱を注げる対象に出会えたことに、私自身が一番驚いたのです」
天才時計師の片鱗を見せた驚愕の卒業制作
彼の非凡さは、卒業試験でも遺憾なく発揮されます。課題は「ロレックスから支給された時計1本分のパーツを自身で組み立てる」というものでした。有名ブランドの実物パーツを使った実技試験でしたが、フランク・ミュラー青年はただ組み上げるだけでは満足しません。支給された限られたケーススペースの中に、なんと自作した永久カレンダー機構（大の月・小の月、うるう年まで自動で判別し、長年にわたり日付修正なしで正しい暦を表示し続ける機構）を組み込み、教員や周囲の学生たちを大いに驚かせたのです。
「フランク ミュラー」ブランドの礎を築いた 孤高の時計職人への弟子入り
卒業後、数多の著名ブランドからの誘いを固辞し、18歳のフランク・ミュラーが歩んだ道は、ベテラン独立時計師スヴェン・アンデルセン氏のもとでの修業でした。パテック フィリップ(1839年創業、スイス最古級とされる名門時計ブランド)の複雑時計部門で腕を振るった名匠の工房にて、彼は床の掃き掃除から下積みを始めます。
「仕事中の質問は一切禁止」という厳しいルールのもと、師匠の作業を視覚のみで盗み取り、高度な技術を貪欲に吸収していったフランク・ミュラー。無給での丁稚奉公(見習いとして働きながら技術を学ぶ、修行の一形態)であったため、早朝から蚤の市へ足を運び、仕入れた骨董品を修理・転売して生計を立てる過酷な日々を送りました。
この修業時代について、氏は「真っ赤に熱せられた鉄が、のちに〈フランク ミュラー〉という確固たる形へと鍛え上げられるための準備期間だった」と語っています。
「ゴールドハンドを持つ時計師」と呼ばれたフランク・ミュラー 衝撃的なデビュー
時計業界において、フランク・ミュラーの名が世界に轟いたのはバーゼルフェアでのことでした。バーゼルフェア（バーゼル ワールド）とは、かつてスイス・バーゼルで毎年開催されていた、世界最大級の時計・宝石の国際見本市です。
スイス中を驚かせたバーゼルフェアでのお披露目
1986年、28歳のフランク・ミュラーが発表した「ジャンピングアワー機構搭載のトゥールビヨン」は、スイスの美術系新聞で大々的に報じられました。
「神の手(ゴールドハンド)が生み出した、かつてない複雑時計がバーゼルに登場！」
この見出しは瞬く間にセンセーションを巻き起こし、当時のスイス大統領までもが実物を視察に訪れるほどの騒ぎとなりました。
※ジャンピングアワー：時を示す表示が60分ごとに一瞬で次の数字へ切り替わる「跳ぶ」表示機構。
※トゥールビヨン：重力の影響で生じる精度の誤差を減らすため、時計の心臓部にあたる平衡装置を一定間隔で回転させる精密機構。
「世界初」を追求し続ける信念
当時の時計界は、懐中時計から腕時計への移行期を経ており、極小の腕時計ケースに複雑機構を組み込むことは物理的に不可能とされていました。しかしフランク・ミュラーは、「不可能だと否定されるほど、それが実現可能であることを自らの手で証明したい」と反骨精神を燃やしたのです。
腕時計型トゥールビヨンのパイオニアとしての地位を確立した背景には、「名もなき無名の時計師が業界の表舞台に立つためには、誰も見たことのない『世界初』と呼ばれる機構を生み出し、コレクターたちの心を揺さぶる必要がある」という戦略的な思考がありました。
自身の名を冠したメゾン「フランク ミュラー」の創設
1992年、ついに自身の名を冠したブランド「フランク ミュラー」が誕生します。そこにはフランク・ミュラー氏自身の深い美学と、盟友であり後の共同創業者でもあるヴァルタン・シルマケス氏の尽力がありました。
運命のパートナー、ヴァルタンとの出会い
衝撃のデビュー以降、彼は自身の名義で次々と世界初と伝わる複雑時計を発表する傍ら、自分の名前は表に出さず(いわゆる「黒衣」として)他社有名ブランドの複雑時計製作も請け負っていました。そんな中、時計ケース製造会社の経営者であったヴァルタン・シルマケス氏と出会います。コンプリケーション(複雑時計)の製作のみに傾注しようとするフランク・ミュラー氏に対し、ヴァルタン氏は「複雑なモデルだけでなく、日常使いできる実用的な時計も作ってみてはどうか」と提案したのです。
妥協なきクリエイションへのこだわり
ヴァルタン氏の熱心な説得に応じ、レギュラーコレクション(限定品ではなく、常時ラインアップされる標準的な製品群)の展開を決断したフランク・ミュラー氏ですが、製品化にあたり絶対に譲れない条件を提示しました。
①ケース素材はホワイトゴールドやイエローゴールドなど、最低4種のバリエーションを用意すること
②文字盤のカラーリングを複数展開すること
③ムーブメントのローター(ゼンマイを巻き上げる半円形のおもり)には、巻き上げ効率の良いプラチナ素材を採用すること
これらは、フランク・ミュラー氏がこれまで手掛けてきたオーダーメイド特有の特別感を保ちつつ、実用的な機能美も追求するという強い意志の表れでした。
独立時計師フランク・ミュラーから世界的ブランド「フランク ミュラー」への飛躍
そして1992年、「フランク ミュラー」ブランドとして国際高級時計展(SIHH)へ初参加を果たします。さらに記念すべき世界第1号となる直営ブティックは、スイス本国ではなく、なんと日本の東京・青山にオープンしました。
「私の時計の真価を、世界のどこよりも早く見抜いてくれたのが日本市場だった」と氏は語っています。これを機に、一点物の複雑時計製作から本格的なブランドウォッチ展開へと事業の舵を切り、今日まで続く快進撃が幕を開けました。
フランク ミュラーの裏蓋に輝く「Master of Complications」の称号
メゾン設立後のフランク ミュラーは、ブランドアイコンであるトノウ カーベックスケースやビザン数字を駆使し、革新的なモデルを次々と発表します。そして創業からわずか10年未満で自社単独の時計展示会(WPHH)を主催するまでに急成長を遂げました。
※WPHH：World Presentation of Haute Horlogerie（高級時計の世界発表会）の略。フランク ミュラー社が主催する自社新作のプレゼンテーション展示会の名称
時計愛好家を魅了するユニークピースの数々
経年変化を愛でる「カサブランカ」、3つのタイムゾーンを同時表示する「マスター バンカー」、ルーレットゲームが楽しめる「ヴェガス」、常識を覆す時間表示の「クレイジー アワーズ」、そして操作した時のみ時刻を知らせる「シークレット アワーズ」など、枚挙にいとまがありません。
各モデルに込められた『時の哲学』の詳細は各モデルの紹介記事に譲りますが、フランク・ミュラー氏本人はこう断言しています。
「私が生み出してきた数々のユニークな機構は天才的にひらめいたものではなく、考えに考え抜き、時間をかけて生み出したものなのです」
「Master of Complications（マスター オブ コンプリケーション）」に込められた意味
既成概念にとらわれないフランク ミュラーのタイムピースは、「成功者の証」と称えられるなど、世界中の時計ファンから熱狂的な支持を集めてきました。その時計の裏蓋には「Master of Complications(複雑時計の巨匠)」という文字が誇らしげに刻印されています。これは、時計史において「誰も成し得なかった」と評されてきた複雑機構を次々と具現化してきた実績の象徴として知られています。
複雑な機構をいかにシンプルに構築するか
フランク・ミュラー氏は「機構が複雑であればあるほど優れているわけではない。本当に困難なのは、いかにして複雑な機構をシンプルな構造に落とし込むかだ」という確固たる理念を持っています。
事実、構造を極限までシンプルにすることは、故障リスクの軽減につながりやすいとされます。この離れ業が可能となるのは、氏が時計作りの全工程を一人で完結できる卓越した手作業の技術を持っているからです。「究極のシンプルさを追求し、それを形にする」。これこそが氏の真骨頂であり、フランク ミュラー最大の魅力だと筆者は感じています。
まとめ：天才時計師フランク・ミュラーという人物の魅力と今後のブランド
「100年に一度の天才時計師」と呼ばれるフランク・ミュラー氏。これまで数多くの時計を扱ってきた私自身の経験から、彼の凄みは以下の3点に集約されると考えます。
・スイス屈指の名門時計学校を首席で卒業した、天賦の才
・30を超えるとも伝わる「世界初」の機構を創出してきた、血のにじむような探求心と努力
・既存のルールにとらわれない、アバンギャルドで革新的なデザインセンス
かつては1日の大半を工房で過ごし、たった1本の時計製作に数ヶ月を捧げてきたフランク・ミュラー氏。ブランド設立から30年以上が経過した現在も、人々を驚かせる腕時計を発表し続ける氏は、次のように語っています。
「ユニークな感性を持つ人々のために、心からユニークだと思える時計を作ること。これは当初から変わらない私の哲学であり、果たすべき宿命だと思っています」
腕時計の常識を覆し続ける生ける伝説、フランク・ミュラー。その名を冠したブランド「フランク ミュラー」は、これからも決して立ち止まることなく、進化と革新の時を刻み続けていくことでしょう。
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【引用元、参考元】
フランク ミュラー公式ウェブサイト：https://franckmuller-japan.com/
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